A winding road takes us, amid mountains, to this small village in the region known as Axarquía, some 30 kilometers from Málaga. It seems surprising that out of so remote an area should rise a family that would play such a remarkable role in some extraordinary episodes of Spanish history. The Galvezes, a noble but impoverished agrarian family, had been living in the area for some 300 years before their spectacular social ascent to the highest political and military circles of Spain and North America in the late 18th century. The most notable members of the family were José, Secretary of the Indies, and his brother Matías, Viceroy of New Spain. The most renowned among them would be Matías’s son, Bernardo de Gálvez y Madrid, hero of Pensacola, and today Honorary Citizen of the United States. His statue welcomes visitors to Macharaviaya.
Many of the small town’s steep and narrow streets, reminders of its Islamic heritage, were improved by the Galvezes, who also upgraded other urban aspects, including the access roads. Walking past the white facades of the houses, we notice one of the fountains that the family erected in 1780 to address the problem of water shortage. Just beyond it is the parish church, also built under their patronage. In the church crypt are José’s sepulcher and several statues representing all the members of the family. Nearby, a small municipal museum tells the story of Bernardo de Gálvez and his era.
Una sinuosa carretera nos conduce entre montañas hasta este pequeño pueblo de la comarca conocida como la Axarquía, a unos treinta km de Málaga. Sorprende que de este lugar surgiera el clan que protagonizó tan destacados episodios de la historia de España. La familia Gálvez llevaba asentada en aquella población tres siglos, cuando su vertiginoso ascenso social los llevó de hidalgos agricultores empobrecidos a ocupar los más altos puestos de la política y la milicia en España y América al final del siglo dieciocho. Los más destacados fueron José, secretario de Indias, y su hermano Matías, virrey de Nueva España. El hijo de Matías fue el más famoso de todos, Bernardo de Gálvez y Madrid, héroe de Pensacola y, hoy, Ciudadano de Honor de los Estados Unidos. Su escultura da la bienvenida al visitante.
Las estrechas y empinadas calles de la población, recuerdo de su herencia islámica, fueron mejoradas por los Gálvez, como otros detalles urbanísticos y los caminos de acceso. Caminando ante las blancas fachadas de sus casas, pasamos por una de las fuentes instaladas por dicha familia en 1780 para acabar con la carencia de agua y llegamos hasta la iglesia parroquial, también construida bajo su patrocinio. En su cripta está el sepulcro de José y varias estatuas que representan a todos los miembros del clan familiar. Cerca, hay un pequeño museo municipal dedicado a la figura y época de Bernardo de Gálvez.