El Conde de Aranda
Visionary Ambassador
El embajador visionario
Pedro Pablo Abarca de Bolea, the tenth count of Aranda, was a Spanish soldier, politician, and diplomat who lived during the reign of Carlos III, a time of tense international relations. He was ambassador to France when the Thirteen Colonies declared their independence from Great Britain, thus igniting the American Revolution, and he was involved in drafting the peace treaty that brought an end to the conflict. In addition, his deep knowledge of history placed him ahead of his time, and he foresaw the rise of the United States as a world power. He warned the Spanish monarch of the danger posed by the British-American colonial rebels to the Spanish provinces in America, and he proposed the creation of a federal empire to guarantee their loyalty to Spain.
An enlightened and progressive thinker, he supported and promoted culture and advancement in Spain. Between 1749 and 1798, as director of the Royal Porcelain Factory of Alcora in Castellón, founded by his father, he modernized the company and opened it to overseas markets, thus presiding over its most prosperous years. In addition, he was the first industrialist in Spain to offer his workers retirement pay.
The Count of Aranda was born in the castle of Siétamo, near Huesca, on September 1, 1719. In keeping with his aristocratic lineage, he would spend his life in the service of four Spanish monarchs. He served in the army during the reign of Philip V, after having completed his early education in the Collegio di Spagna (Royal College of Spain in Bologna, also known as the College of Saint Clement of the Spaniards) and the College of the Nobles of Parma. He developed a strong attraction to military life, and at the age of seventeen, he ran away and enlisted in the Spanish army in Italy to fight alongside his father.
Under Ferdinand VI, he was named Director General of the Artillery and Engineering Corps (1756-1758), where he excelled in organizing technical centers. He had already served as ambassador to Portugal, his first diplomatic post, and had been awarded the Distinguished Order of the Golden Fleece, the highest honor that may be granted by a Spanish monarch. After the king’s death in 1759, he continued to serve under Carlos III, and during that time, he excelled in the two foremost professional facets of his life, military service and diplomacy.
Aranda was involved in the Treaty of Paris (1763), which ended the Seven Year War. England had emerged victorious in the conflict, to the detriment of France and Spain. The English reclaimed Florida from the Spaniards, who in turn took possession of Louisiana from the French to compensate for their losses. This provision would strengthen Spain’s presence in North America. Carlos III was reluctant to accept the terms, but Aranda convinced him of the strategic importance of the Mississippi as a barrier between the Spanish and British territories in the continent and as protection against a British invasion of Mexico. On the other hand, Spain sought some assurance that these territories would not end up in British hands in the future. It would not be long, however, before the Thirteen Colonies rebelled against Great Britain, as a result of its failed colonial policies. Once more, the British would be at war with France and Spain, who were allied in their support of the revolutionary forces.
In 1760, Carlos III appointed Aranda ambassador once more, this time to Warsaw. Soon he would become the youngest captain general in Spain when he was placed at the head of the troops fighting in Portugal in 1762. He was later governor of Valencia and president of the Council of Castile. During this period, he fostered agricultural development and established new urban and social reforms. However, a conflict with Grimaldi, then Minister of Foreign Affairs, forced him to relinquish his post, and in 1773 he moved from Madrid to Paris.
His term as ambassador in Paris (1773-1787) felt like an exile to Aranda. He had always wanted to pursue a military career, and he asked Carlos III repeatedly to send him to the front lines, wherever they might be. Yet not even the war in Morocco, nor the disastrous attack on Algiers, the various sieges of Gibraltar, and the battles for Menorca convinced the king to call him to active service. At one point, Aranda tried to return to Spain as the successor of Grimaldi, who had been relieved of his post as Secretary of State. But the position went to Floridablanca.
Carlos III had sent Aranda instructions on how he was to manage external affairs in his new ambassadorial post, but the king made no mention of the conflict in North America, even though it was acquiring vital importance. In 1774, shortly after his arrival in Paris, and having learned of the enthusiasm of the American colonists to form a Congress in Philadelphia, Aranda felt compelled to compose an analysis of the American situation and send it to Madrid. In this first dispatch about the Anglo-American situation, he expressed his growing confidence that the independence of the colonies could be a means of weakening England.
In 1776, Aranda would inform the Spanish government that Lafayette had left for the colonies to fight alongside George Washington, and that Silas Deane, Benjamin Franklin, and Arthur Lee were arriving in Paris to gauge Versailles’s and Madrid’s positions on the war. In passing, the Americans would also ask for their support. On December 29, Franklin met with the Count of Aranda at the Spanish ambassador’s home in Paris to discuss the conflict. Two additional meetings would follow, but no agreement was reached regarding Spain’s open support of the colonies. In Aranda’s first dispatch to Floridablanca he recommended that Spain enter the war on the side of the rebels, but his position clashed with the new minister’s more restrained approach, and Floridablanca adopted instead a secret system of financial and military aid, in conjunction with the French.
Led by his own anti-British sentiment, Aranda proposed a course of action by which France and Spain would present a unified front against the English. In his mind, any war between England and its colonies that led to English territorial losses would cause a concurrent naval and commercial decline. And although he had initially suggested providing indirect assistance (sending money, arms, and munitions through private business intermediaries) as the more cautious route, because it avoided infecting the Spanish provinces in America with a similar discontent, he soon came to favor open conflict with England. He kept hoping that such a move would lead to Spain’s recovery of Menorca and Gibraltar, which the British had controlled since the Treaty of Utrecht in 1713.
In June, 1776, Vergennes, the French Minister of Foreign Affairs, procured from Louis XVI one million French pounds, half in cash and half in military equipment, as aid to the American rebels. For its part, the Court in Madrid sent an identical amount to the Count of Aranda, also as aid to the colonies—one week before July 4, 1776, the day the Thirteen Colonies would declare their independence. This substantial aid that both countries sent secretly to the rebels, not only in cash but also in large amounts of military gear, contributed to the first revolutionary victory in Saratoga, in 1777. In 1778, France declared war on Great Britain, and Spain would follow suit in 1779, opening up three additional fronts: Menorca, Gibraltar, and Florida.
Aranda watched the conflict unfold intently from Paris, often advocating before the Spanish king for an open military intervention, one that would eventually occur in the Gulf of Mexico. Yet, the end of the war—when it did come—proved no easier for Aranda than its beginning. He had to deal with the British envoy who arrived in Paris in August, 1782, to discuss the preliminary details of the peace treaty. He would also need to hold lengthy and exhausting conversations with the American John Jay over the boundaries between the Spanish territories and those of the new nation, and about control over the Mississippi, which the Americans eventually relinquished. Many of these conversations occurred in Paris with Aranda’s involvement. When the Treaty of Versailles was finally signed on September 3, 1783, Aranda again represented the Spanish interest. Spain regained Menorca and West Florida, in exchange for renouncing its claim on Gibraltar. Aranda requested that he be recalled to Spain in reward for his efforts, but he was required to remain in Paris until 1787.
After the death of Carlos III in December, 1788, the newly crowned Carlos IV named Aranda Dean of the Council of Castile and First Secretary of State. His political activities during this final turbulent phase of his life focused on the challenging situation created by the French Revolution, which culminated in the War of the Pyrenees between France and Spain in 1793. Aranda’s constant clashes with the Spanish Prime Minister Manuel Godoy led to his eventual removal from his post; he was exiled to Jaen and subsequently imprisoned. In 1795, Aranda was given leave to return to his home in Épila, where he devoted the remaining years of his life to the administration of his personal property. He passed away in 1798.
Pedro Pablo Abarca de Bolea, X conde de Aranda, fue un militar, político y diplomático español que vivió un intenso período de crispación internacional durante el reinado de Carlos III. Su etapa de embajador en París coincidió con la sublevación e independencia de las Trece Colonias británicas en Norteamérica y, después, intervino en el tratado de paz que puso fin al conflicto. Por otro lado, su gran conocimiento de la Historia le hizo adelantarse a su tiempo, ya que anticipó cien años antes el surgimiento de los Estados Unidos como potencia mundial. Advirtió al monarca sobre el peligro que podía suponer el ejemplo dado por los rebeldes británicos americanos a las provincias españolas de América y propuso la creación de un imperio federal que garantizase la fidelidad a España.
Personaje de ideas avanzadas e ilustradas, apoyó y fomentó la cultura y el progreso de la España de su época. Internacionalizó la Real Fábrica de Porcelana de Alcora, en Castellón, fundada por su padre, y la modernizó durante los años en los que estuvo al frente de la misma, entre 1749 y 1798, logrando así su etapa de mayor esplendor. Por otro lado, fue el primer industrial de España que concedió a sus obreros una jubilación retribuida.
Nació en el castillo de Siétamo, localidad cercana a Huesca, el 1 de septiembre de 1719. Con un origen hidalgo, su vida trascurrió al servicio de cuatro reyes españoles. Con Felipe V ejerció como militar, después de formarse en los colegios italianos de San Clemente de los españoles de Bolonia y de los Nobles de Parma. Allí inició una carrera castrense que despertó una gran vocación militar que le llevó, a los diecisiete años, a fugarse del colegio y a presentarse en el ejército español de Italia, para luchar junto a su padre.
Con Fernando VI destacó en la organización de centros técnicos, tras ser nombrado director general de los cuerpos de Artillería e Ingenieros (1756-58). Poco antes, había tenido su primera experiencia diplomática como embajador en Portugal y se le había concedido el collar de la Orden del Toisón de Oro, la más alta distinción que puede ser entregada por un rey español. Tras la muerte del monarca en 1759, siguió trabajando para Carlos III y, durante este período, destacará en sus dos facetas profesionales más importantes: la militar y la diplomática.
Aranda intervino en la Paz de París de 1763, que puso fin a la Guerra de los Siete Años. La contienda supuso una victoria inglesa en perjuicio de España y Francia. Los ingleses reclamaron La Florida a los españoles, quienes, a su vez, obtuvieron de Francia La Luisiana, en compensación por las pérdidas sufridas, lo que afianzó la presencia española en América del Norte. Carlos III era reacio a estos acuerdos, pero Aranda logró convencerle de la importancia estratégica del río Misisipí como frontera entre los territorios españoles e ingleses, para proteger a México de una invasión inglesa. Por otra parte, había que asegurar que no se produjese una cesión posterior de la zona a Inglaterra. Poco después, y debido a su fracasada política colonial, a este país se le sublevarían las Trece Colonias norteamericanas, lo que supondría un nuevo conflicto bélico con España y Francia, debido al apoyo de estos países a las fuerzas revolucionarias.
Carlos III nombró a Aranda, de nuevo, embajador en 1760, esta vez en Varsovia, y llegó a ser el capitán general más joven de España, dirigiendo el ejército que luchó en Portugal en 1762. También fue gobernador de Valencia y presidente del Consejo de Castilla. En esta etapa fomentó el desarrollo de la agricultura y estableció nuevas medidas sociales y urbanísticas. En 1773 abandonó este cargo por el enfrentamiento con Grimaldi, ministro español de Negocios Extranjeros, y fue obligado a cambiar Madrid por París.
La embajada de París (1773-87) supuso para Aranda un verdadero destierro. Siempre quiso continuar con su carrera militar y, por ello, pidió a Carlos III que le llamara ante cualquier conflicto bélico. Pero ni la guerra de Marruecos, ni el desastre de Argel, ni los sitios de Gibraltar, ni la conquista de Menorca hicieron que el monarca contase con él. Por otro lado, también intentó volver a España, para sustituir a Grimaldi como ministro de Estado tras su destitución, pero su lugar lo ocupó Floridablanca.
Carlos III le proporcionó instrucciones sobre cómo debía manejar la política exterior en su nuevo cargo, pero en ellas no se mencionaba el conflicto en Norteamérica, que se convertiría en un asunto de vital trascendencia. En 1774, al poco de su llegada, el entusiasmo de los colonos americanos por convocar un congreso en Filadelfia hizo que Aranda enviase a Madrid un análisis de la situación. En este primer despacho sobre asuntos angloamericanos ya mostraba su optimismo sobre la independencia como medio para debilitar a Inglaterra.
En 1776, Aranda informaba a España sobre la marcha de Lafayette para luchar junto al general Washington y anunciaba la llegada a Francia de Silas Deane, Benjamin Franklin y Arthur Lee, para tantear a Versalles y a Madrid sobre el conflicto y, de paso, pedir ayuda. El día 29 de diciembre de ese año, Franklin y el conde de Aranda se reunieron en la casa del embajador de España en París para hablar de la contienda. Se sucedieron dos entrevistas más, sin que los americanos pudiesen lograr la participación abierta de España. En el primer despacho enviado por Aranda a Floridablanca, proponía la entrada en la guerra a favor de los rebeldes, pero chocó con la prudencia del nuevo ministro, que prefirió organizar, junto con Francia, un sistema secreto de pagos y envíos de equipos militares.
El sentimiento antibritánico de Aranda le llevó a proponer un programa operativo a los franceses para unificar objetivos frente a los ingleses. Para él, un conflicto entre Inglaterra y sus colonias que mermase sus territorios supondría su debilitamiento marítimo y comercial y, aunque en principio propuso una ayuda indirecta, para no hacer cundir el ejemplo en las provincias españolas de América, mediante envío de dinero, armas y municiones a través de comerciantes particulares, pronto fue partidario de entrar en guerra con Inglaterra, siempre con la esperanza de recuperar Menorca y Gibraltar, en manos británicas desde el Tratado de Utrecht de 1713.
En junio de 1776, el ministro de Asuntos Exteriores francés Vergennes obtuvo de Luis XVI 1.000.000 de libras francesas para ayudar a los rebeldes, la mitad en efectivo y la otra mitad en útiles de guerra. Por su parte, la Corte de Madrid, una semana antes del 4 de julio de 1776, día en el que las Trece Colonias inglesas proclamaban su independencia, hizo llegar al conde de Aranda la misma cantidad y con el mismo fin. Con el dinero aportado por los dos países de forma secreta, se envió a los sublevados dinero y un gran número de armas y útiles de guerra que los ayudaron a lograr su primera victoria en Saratoga, en 1777. Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en 1778 y, en 1779, lo hacía España con tres frentes: Menorca, Gibraltar y Florida.
Aranda siguió el conflicto desde París con enorme atención, pidiendo en varias ocasiones al rey una intervención directa, que se daría en el golfo de México. Por otro lado, la llegada de la paz no sería para él más fácil que los inicios de la contienda. Tuvo que lidiar con el emisario inglés que llegó a París en agosto de 1782 para tratar los preliminares del tratado de paz. Por otro lado, la frontera entre la nueva nación y los dominios españoles trajo a la diplomacia española agotadoras conversaciones con John Jay por el control del Misisipí, al que, finalmente, los americanos renunciaron. Gran parte de estas conversaciones se desarrolló en París con la intervención del conde de Aranda. Finalmente, el 3 de septiembre de 1783, se firmó en Versalles el tratado de paz. Aranda lo hizo en representación de España, con el acuerdo de recuperar Menorca y La Florida occidental, pero renunciando a Gibraltar. Como premio a las negociaciones, quiso volver a España, pero se vio obligado a continuar en París hasta el año 1787.
Tras el fallecimiento de Carlos III en diciembre de 1788, la llegada al trono de Carlos IV supuso su nombramiento como decano del Consejo de Castilla y primer secretario de Estado. Su actividad política en este último período de su vida se centró en la difícil situación internacional creada por la Revolución Francesa, que culminaría en 1793 con la Guerra de los Pirineos entre España y Francia. Sus enfrentamientos constantes con el primer ministro español Godoy le llevaron a ser destituido de sus funciones, desterrado a Jaén y enviado posteriormente a prisión. Finalmente, en 1795, se le permitió retirarse a su casa de Épila, donde vivió dedicado a la administración de sus posesiones hasta su muerte en 1798.
