Arthur Lee
The First American in Spain
El primer americano en España
Arthur Lee was a medical doctor from Virginia, commissioned in 1777 to solicit the support of Spain, France, and Prussia for the North American Revolution.
On November 29, 1775, the Continental Congress created the Committee of Secret Correspondence, initially composed of John Dickinson, Benjamin Franklin, Benjamin Harrison, John Jay, Thomas Johnson, and Robert Morris. Its purpose was to manage foreign affairs, including intelligence gathering and the secret acquisition of arms through intermediaries, via ships sailing under a foreign flag. The committee sent Silas Deane and Benjamin Franklin to France in 1776 and John Jay to Spain in 1778, in order to forge alliances with the Bourbons and to arrange for the delivery of weapons, military equipment, and cash in support of the war.
Lee was born in Stratford, Virginia, in 1740. In 1764, he moved to Great Britain to pursue his studies, first at Eton and then in Edinburgh, where he was graduated with a degree in medicine. He studied and subsequently practiced law in London between 1770 and 1776. When the American Revolution broke out, he immediately declared his support for independence. The Continental Congress appointed him envoy to the Kingdom of Prussia, where he was unable to garner any support for the war effort, and then to the Kingdom of Spain.
Since Spain had not yet declared war on England and was concerned about ruffling diplomatic feathers, Lee was not authorized to enter Madrid. Instead, he met with the former prime minister, the Marquis of Grimaldi, and with Diego de Gardoqui in Vitoria. During those meetings, held in March, 1777, Spain agreed to provide 24,000 muskets and 30,000 blankets, as well as white and blue cloth for rebel uniforms, all of which would be sent, secretly, on private commercial vessels. The shipments were repeated the following year.
Upon his return to France, Lee became one of the negotiators of the Treaty of Alliance signed in 1778, although his relations with Benjamin Franklin and Silas Deane, the other two American negotiators in Paris, were often frayed. He also acted as a spy in England, France, and Spain, gathering intelligence about the plans and maneuvers of the three warring countries. In 1780, he was replaced in Spain by John Jay, and in 1782 the Congress ordered his return home, where he served as Virginia delegate for several years. He never married and died childless in Urbanna, Virginia, in 1792.
Lee fue un médico de Virginia, comisionado en 1777 para recabar apoyos extranjeros para la Revolución Norteamericana en Francia, España y Prusia.
El Congreso Continental creó, el 29 de noviembre de 1775, un grupo llamado Comité de Correspondencia Secreta. Sus miembros iniciales fueron John Dickinson, Benjamin Franklin, Benjamin Harrison, John Jay, Thomas Johnson y Robert Morris.
El objetivo del comité era gestionar la diplomacia internacional, incluida la negociación de envíos clandestinos de armas y otras actividades de inteligencia, a través de intermediarios y buques con bandera extranjera.
El Comité envió a Silas Deane y Benjamín Franklin en 1776 a Francia y a John Jay, a España en 1778, para conseguir la firma de alianzas con los Borbones y el suministro de armas, equipo y dinero para la guerra.
Lee había nacido en Stratford (Virginia), en 1740. En 1764, se trasladó a estudiar a Gran Bretaña, asistió a las universidades de Eton y Edimburgo y se graduó en medicina. En Londres, estudió leyes y ejerció como abogado entre 1770 y 1776. Al inicio de la revolución, se declaró partidario de la independencia. El Congreso le nombró comisionado ante el reino de Prusia, donde no consiguió ningún apoyo, y luego, ante el reino de España.
Al no haber declarado España la guerra a Inglaterra, Lee no fue autorizado a llegar a Madrid, para evitar problemas diplomáticos con los británicos, pero fue recibido por el ex primer ministro, el marqués de Grimaldi, y por Diego de Gardoqui en Vitoria. En las reuniones mantenidas en marzo de 1777, España aceptó enviar 24.000 mosquetes, 30.000 mantas y telas blancas y azules para uniformar a los rebeldes, utilizando navíos comerciales y de forma clandestina. Los envíos se repitieron, de nuevo, al año siguiente.
A su regreso a Francia, Lee fue uno de los negociadores del tratado de alianza en 1778, aunque sus relaciones con Franklin y Silas Deane, los otros dos representantes en París, nunca fueron buenas. También actuó como espía, recopilando informes en Inglaterra, Francia y España sobre los planes y movimientos de los tres países en guerra. En 1780, su representación ante España la asumió John Jay. El Congreso le ordenó regresar a casa en 1782. Desde entonces, actuó como delegado de Virginia. Murió soltero y sin hijos en Urbanna (Virginia) en 1792.
